Za odkryciem tego znanego dziś na cały świat napoju stoi … grypa. Kiedy w grudniu 1885 roku mieszkańców Atlanty nawiedził uporczywy wirus grypy, farmaceuta John Pemberton głowił się nad specyfikiem, który mógłby przynieść ulgę schorowanym Amerykanom. Pan Pemberton spędzał więc całe noce w swoim małym laboratorium na tyłach apteki i eksperymentował. Gotował liście krzewu kokainowego, ucierał orzeszki drzewa kola (zwane guru), mieszał różne syropy, podgrzewał, studził, łączył z różnymi wywarami i próbował… Pomimo, że aptekarz wkładał całe serce w swoje eksperymenty, nie można powiedzieć, czy syrop ów byłby skutecznym specyfikiem na grypę, gdyż nigdy nie został dokończony. Pewnej nocy, przemęczony Pemberton omyłkowo dolał do mikstury wody sodowej, zamiast zwykłej. Kiedy spróbował specyfiku, nie miał wątpliwości – to jest niepowtarzalne! Porzucił dalsze prace nad wynalezieniem leku. Z pomocą przyszedł mu Franc Robinson, księgowy apteki. We dwójkę obmyślali plan, jak zbić fortunę na bezalkoholowym pobudzającym napoju. Robinson twierdził, że konieczna jest reklama; to on wymyślił nazwę „coca-cola”, organizował darmowe degustacje coca-coli oraz dbał o ogłoszenia w prasie. W „The Atlanta Journal” w dniu 26 maja 1886 roku ukazało się takie oto ogłoszenie: „Coca-cola jest pyszna i orzeźwiająca”.
